ATLASea, un atlas des génomes marins

L’avancée phénoménale des technologies de séquençage au cours des deux dernières décennies ouvre aujourd’hui des possibilités sans précédent pour comprendre le vivant. De plus, on estime qu’il existe 8,7 millions d’espèces eucaryotes dans le monde, dont environ 2,2 millions d’espèces marines. Les efforts de ciblage sur la microfaune et l’analyse moléculaire pourraient augmenter le nombre d’espèces identifiées, d’autant que le monde marin compte le plus grand nombre de lignées exclusives, c’est-à-dire d’organismes n’ayant jamais quitté l’océan. Aussi, cette diversité d’espèces se traduit par des modes d’existence et d’adaptation à l’environnement tout à fait remarquables et largement sous-étudiés. C’est pourquoi ATLASea ambitionne de produire un socle de données génomiques de référence sur les organismes marins de la zone économique exclusive française.

Les organismes sont liés par leur ADN, hérité d’ancêtres commun depuis l’origine de la vie. Ce génome contient, pour chaque organisme, l’ensemble des instructions nécessaires au développement de l’organisme et au fonctionnement de l’adulte. Ces données permettront de mieux comprendre les mécanismes moléculaires qui sous-tendent la physiologie de ces espèces, et de retracer leur histoire évolutive à travers leurs génomes. En effet, analyser les génomes d’espèces modernes est un moyen efficace de remonter le temps, et d’accéder à des informations génétiques sur leurs ancêtres depuis longtemps disparus. Le séquençage de milliers d’espèces eucaryotes est donc un outil puissant pour retracer cette histoire et mieux comprendre les origines du vivant. Par ailleurs, mieux connaître la biodiversité marine ainsi que sa dynamique aidera à mieux préserver les milieux marins. Enfin, la découverte de voies métaboliques menant à de nouvelles molécules d’intérêt sera utile à la santé, l’agriculture ou l’alimentation.